Тридцать пятый рейд будет состоять из 13 этапов (по четыре в Перу и Чили, пять — в Аргентине), официальных старта и финиша, а также дня отдыха. Около 750 гонщиков из 53 стран преодолеют более 8,3 тысячи километров (из них порядка 4 тысяч — на зачетное время). Для участия в соревнованиях уже зарегистрировано 459 транспортных средств в четырех категориях: 155 автомобилей, 75 грузовиков, 189 мотоциклов, 40 квадроциклов.

Марафон стартует 5 января в районе пляжа Chorrillos на тихоокеанском побережье в перуанской столице Лиме. Гонщики проедут по пустыне Наска, пересекут Анды и проследуют на север Аргентины, где 13 января для участников ралли предусмотрен однодневный отдых в городе Тукуман. Официальный финиш гонки состоится 20 января возле президентского дворца La Moneda в Сантьяго-де-Чили.

Россияне заявлены во всех категориях. Команду «КАМАЗ-Мастер» будут представлять пилоты Эдуард Николаев, Айрат Мардеев и Андрей Каргинов (техническую поддержку будет осуществлять опытный экипаж Ильгизара Мардеева, отца Айрата). Камские грузовики своим ходом доберутся до французского Гавра, где в конце ноября пройдут техническую комиссию и отправятся на контейнеровозе в Лиму.

Впервые на «Дакаре» будут представлены команды из Сальвадора, Венесуэлы, Парагвая, Египта, Замбии и Монголии.

В прошлом году в автомарафоне участвовали команды из 51 страны. Тогда соревнования на трассе смогли посмотреть 4,5 миллиона зрителей: 1,7 миллиона человек в Аргентине, 1,5 миллиона — в Перу и 1,2 миллиона — в Чили. Всего же за соревнованиями гонщиков в Южной Америке в 2012 году ежедневно следили более 15 миллионов телезрителей в 190 странах.

Ежегодный трансконтинентальный марафон «Дакар» (долгие годы известный как «Ралли Париж — Дакар») был основан французом Тьерри Сабином и проводится с 1978 года.

«Дакар»-2008 был отменен по соображениям безопасности из-за убийства в Африке 28 декабря 2007 года четырех французских туристов и из-за новых угроз со стороны террористических организаций. С 2009 года ралли проводится в Южной Америке.